邮件服务可以保证网络上的用户间电子邮件的保存和传送。用户借助于电子邮件可以实现组织内外的快捷方便的通信。邮件服务除提供发送、接收和存储电子邮件的功能外，还可以包含智能的电子邮件路由能力（比如，如果某技术支持代表没有在邮件接收后1 5 分钟内打开邮件，则邮件自动转发给主管）、提示、规划、文档管理和到其他邮件服务器的网关（网关是个硬件和软件的整体，能够在两种不同类型的网络间交换数据）。邮件服务可以运行在数种系统之上；邮件服务可以连接到I n t e r n e t ，也可以隔离在组织内。常见的邮件服务软件有M i c r o s o f t 公司的Exchange Server ，N e t Wa r e 的G r o u p Wi s e ，以及L o t u s 公司的c c :M a i l 。对于用户来说，邮件服务是网络最常见的功能。因而，邮件服务软件的客户端界面（即用户与之交互的接口部分）通常开发得不错，易于使用。同样，由于邮件服务使用得很频繁，因而需要保证有足够的技术支持和管理资源。
当邮件传送程序与远程服务器通信时，它构造了一个T C P 连接并在此上面进行通信。一旦连接存在，这两个程序就遵循简单邮件传输协议（Simple Mail Transfer Protocol ，S M T P ），它允许发送方说明自己，指定接收方，以及传送电子邮件信息。尽管邮件传送看起来很简单，但S M T P 协议仍须处理许多细节。例如，S M T P 要求可靠的传递-发送方必须保存一个信息的副本直到接收方将一个副本放至不易丢失的存储器（如磁盘）。另外，S M T P 允许发送方询问一个给定的邮箱在服务器所在的计算机上是否存在。