ISDN标准的用户-网络接口所具有的呼叫控制功能是以用户-网络间协议的形式规定的。所谓通信协议是指为保证在两个通信设备之间进行通信而规定的信息表示形式以及必要的控制规程。

ISDN的通信协议分为两类：一类是同等功能层间的通信规约，即终端和网络同一层之间的通信规则，它是为了完成该功能层的特定功能双方必须遵守的规定。另一类是不同功能层之间的通信规约，称为接口或服务。它规定了两层之间的接口关系以及利用下层功能提供给上层的服务。

ISDN用户-网络接口中用户信息和信令信息的通路是各自独立的，即采用带外(Outband)方式传送号码等呼叫控制信息。这与传统电话网中用户信令的传递方式截然不同。在电话网中，用户信息与信令信息在同一条道路中传送，这种信号方式称作带内(Inband)信令，也就是我们通常所说的随路信令。与此相反，ISDN采用独立的D通路传送全部呼叫控制信息即通信协议，由于使用了编码的数字信号，终端与网络之间和网络与终端之间可以相互传递内容丰富的信令。此外，由于采用了带外方式，即使在通信过程中也能够传送信令信息。

另外，ISDN用户-网络接口间的协议除了规定基本通信业务所需要的通信的建立、释放等控制功能外，还规定了补充业务的控制功能，以满足ISDN中大量补充业务的需要。