接入单元(AU)用于ISDN与分组数据交换网之间的互连，是能够使在ISDN中的分组型终端与分组数据交换网中的终端相互通信的设备，又称为网间连接器。在ISDN中的X.25终端通过ISDN适配器接入ISDN，然后通过AU接入分组网。ISDN接受来自TA或AU的呼叫，在TA与AU之间建立电路交换方式的B通路，ISDN透明处理分组呼叫。这种以电路交换方式接入分组网使ISDN提供分组业务的方式是X.31建议中的方式A。

ISDN接入单元是使两网互通，实现分组业务的核心设备。它在逻辑上属于分组数据网，AU在连接分组数据网的一侧实现X.25或X.75建议，在连接ISDN的一侧实现S接口的开放系统互连(OSI)三层协议，即I.430/I.431、Q.921和Q.931建议。

ISDN终端是指具有S接口，能够直接接入ISDN网络进行通信的各种终端设备。其中，包括ISDN标准终端TE1、非ISDN终端TE2、适配器TA和用户交换机等。根据其业务性能大致可以一分为话音终端、图像终端、数据终端和集多种功能为一体的多功能终端或多媒体终端等几类。ISDN终端根据用户的应用需求，还可以进行多种业务的组合。此外，ISDN适配器或适配卡可以把现有电话网和数据网上的各类设备适配到ISDN上工作。

通常，ISDN终端应该具备以下基本功能：

(1)D通路协议的处理功能；
(2)S接口物理层功能（详见CCITT I.430/431建议）
(3)终端选择功能
(4)友好的人机界面